Messier 106 – Aktive Spiralgalaxie im Sternbild Jagdhunde

Messier 106 (M106) ist eine große Spiralgalaxie im Sternbild Jagdhunde. Sie liegt rund 22 bis 25 Millionen Lichtjahre von uns entfernt und gehört zu den helleren Galaxien des Frühjahrs Himmels. Schon mit mittleren Teleskopen ist sie gut zu erkennen und zählt deshalb zu den beliebten Zielen für Beobachter und Astrofotografen.

Was M106 besonders spannend macht ist ihr aktiver Kern. In ihrem Zentrum sitzt ein sehr massereiches schwarzes Loch das große Energiemengen freisetzt. Dadurch zählt die Galaxie zu den sogenannten Seyfert Galaxien. Diese Aktivität ist zwar mit bloßem Auge nicht sichtbar spielt aber für die astronomische Forschung eine wichtige Rolle.

Wir blicken fast von oben auf M106 was ihre Struktur besonders schön zur Geltung bringt. Die Spiralform ist klar erkennbar mit zwei dominanten Armen die von dunklen Staubbändern und vielen Sternentstehungsgebieten durchzogen sind. In diesen Regionen entstehen laufend neue Sterne was sich in hellen und leicht rötlichen Bereichen zeigt.

Ein echtes Kuriosum von M106 sind ihre ungewöhnlichen Spiralarme die man vor allem im Radio und im Röntgenlicht sieht. Im normalen sichtbaren Licht fallen sie kaum auf. Man vermutet dass sie durch Wechselwirkungen zwischen dem aktiven Galaxienkern und dem umgebenden Gas entstanden sind doch ganz verstanden ist dieses Phänomen bis heute nicht.

Für Astrofotografen ist M106 ein sehr dankbares Objekt. Sie ist groß hell und detailreich. Mit genügend Belichtungszeit lassen sich feine Staubstrukturen helle Sternentstehungsgebiete und der kontrastreiche Kern gut herausarbeiten. Farbaufnahmen zeigen zudem schön den Unterschied zwischen älteren rötlichen Sternpopulationen und den bläulichen Bereichen mit jungen heißen Sternen.

Am besten beobachtet man M106 im späten Frühjahr wenn sie hoch am Himmel steht. In ihrer Nähe befinden sich außerdem einige kleinere Galaxien wie NGC 4248 die sich hervorragend für stimmungsvolle Weitfeldaufnahmen eignen.