IC 5146 – Kokon Nebel

IC 5146, auch bekannt als Kokonnebel (engl. Cocoon Nebula), ist ein besonders stimmungsvolles Objekt im Sternbild Schwan, rund 3.300 Lichtjahre von der Erde entfernt. Seinen Namen verdankt er dem eindrucksvollen Erscheinungsbild:
Wie ein leuchtender Kokon scheint er eingebettet in ein ausgedehntes Netz dunkler Staubstrukturen, das sich wie eine kosmische Spur durch den interstellaren Raum zieht. Diese Kombination aus hellem Nebelzentrum und umgebender Dunkelwolke macht IC 5146 zu einem gefragten Objekt in der Astrofotografie.

Im Inneren des Nebels befindet sich ein junger Sternhaufen, dessen frisch entstandene Sterne ihre Umgebung stark beeinflussen. Ihre intensive Strahlung bringt das umgebende Gas zum Leuchten und lässt vor allem rote Wasserstoffwolken sichtbar werden. Gleichzeitig wird ein Teil des Sternenlichts von feinen Staubpartikeln reflektiert, wodurch auch bläuliche Farbtöne entstehen.
Genau diese Mischung verleiht dem Kokonnebel seinen besonderen Charakter. Ein Zusammenspiel, das IC 5146 sowohl als Emissions- als auch Reflexionsnebel auszeichnet.

Der Nebel ist Teil einer größeren dunklen Staubregion, die als Barnard 168 bekannt ist. Diese lange, schmale Dunkelwolke zieht sich wie ein dunkler Schleier vom Nebel weg durch das Sternfeld. Sie blockiert das Licht dahinterliegender Sterne und sorgt so für den starken Kontrast, der auf Aufnahmen besonders eindrucksvoll wirkt. In diesen dichten Staubbereichen entstehen ebenfalls neue Sterne, auch wenn sie im sichtbaren Licht meist verborgen bleiben.

Für Astrofotografen ist IC 5146 ein äußerst reizvolles Motiv. Leuchtende Gasstrukturen, feine blaue Reflexionsanteile, eingebettete Sterne und dunkle Staubfasern verbinden sich zu einer Szene mit großer Tiefe und Atmosphäre. Mit Schmalbandaufnahmen lassen sich die filigranen Strukturen im Nebelzentrum besonders gut herausarbeiten, während Farbdaten die subtilen Blautöne sichtbar machen.