Messier 102 – Linsenförmige Galaxie im Drachen

Messier 102 (M102) ist ein Sonderfall im Messier-Katalog, da die Identität des Objekts historisch nicht eindeutig war. Heute geht die Mehrheit der Astronomen davon aus, dass es sich bei M102 um die Galaxie NGC 5866 handelt, eine linsenförmige Galaxie (Typ S0) im Sternbild Draco (Drache), etwa 50 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt.

NGC 5866 ist eine sogenannte Lentikulargalaxie – eine Übergangsform zwischen Spiral- und elliptischen Galaxien. Sie besitzt eine ausgeprägte, scheibenförmige Struktur mit einem markanten zentralen Bulge, jedoch ohne die typischen Spiralarme klassischer Spiralgalaxien. Ein auffälliges Merkmal ist das dunkle Staubband, das die Galaxienscheibe durchzieht. Dieses Staubband ist in Aufnahmen gut zu erkennen und verleiht NGC 5866 eine visuell auffällige Symmetrie.

Die Galaxie wird fast exakt von der Seite (Edge-On) betrachtet, was ihre scheibenartige Form betont. Das Staubband liegt deutlich sichtbar vor dem hellen galaktischen Zentrum. In der Struktur der Galaxie lassen sich darüber hinaus Hinweise auf ältere Sternpopulationen und wenig aktuelle Sternentstehung finden – typisch für Galaxien dieses Typs.

Für Astrofotografen stellt M102 bzw. NGC 5866 ein lohnendes Ziel dar, da sie trotz ihrer relativ geringen Gesamthelligkeit einen hohen Kontrast zwischen Staubband und Zentralregion bietet. Mit längeren Belichtungszeiten und guter Bildbearbeitung lassen sich sowohl die feinen Staubstrukturen als auch die Lichtverteilung in der Scheibe herausarbeiten. Bei tiefen Aufnahmen erscheinen zudem schwache äußere Halo-Strukturen.

M102 steht im Frühjahr gut am Himmel und erreicht im Sternbild Draco eine Position, die lange Aufnahmezeiten ermöglicht. Die Galaxie liegt weit außerhalb der Milchstraße und ist ein gutes Beispiel für eine weit entwickelte, passive Galaxienform mit geringer Sternentstehungsaktivität.