Messier 63 – Die Sonnenblumengalaxie

Messier 63, auch katalogisiert als NGC 5055, ist eine Spiralgalaxie im Sternbild Jagdhunde und liegt etwa 27 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Aufgrund ihres markanten Erscheinungsbildes wird sie auch die Sonnenblumen-Galaxie genannt. In der Astrofotografie zählt sie zu den faszinierendsten Spiralgalaxien des Frühlingshimmels.

Anders als Galaxien mit klar definierten Spiralarmen wirkt M63 etwas wilder und lebendiger. Ihre Arme sind nicht gleichmäßig geformt, sondern bestehen aus vielen einzelnen, fleckenartigen Strukturen. Gerade diese Unregelmäßigkeit verleiht der Galaxie ihren besonderen Reiz und kommt in gut belichteten Aufnahmen sehr schön zur Geltung. Überall in den Armen entstehen neue Sterne, die das Bild mit feinen Helligkeits- und Farbunterschieden durchziehen.

Im Zentrum der Galaxie dominiert ein heller Kern, der von älteren Sternen geprägt ist. Weiter außen zeigen sich zahlreiche Regionen, in denen gerade neue, heiße Sterne geboren werden. Diese Bereiche bringen das umgebende Gas zum Leuchten und sorgen in Astrofotografien für ein sanftes Zusammenspiel aus bläulichen und rötlichen Farbtönen. Mit einem Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren ist die Sonnenblumen Galaxie in ihrer Größe gut mit unserer Milchstraße vergleichbar.

Besonders spannend wird M63 in tiefen Aufnahmen. Jenseits der hellen Spiralarme lässt sich ein sehr schwacher Halo erahnen, der die Galaxie umgibt. In diesen äußeren Bereichen finden sich Hinweise darauf, dass M63 im Laufe ihrer Geschichte kleinere Galaxien eingefangen und mit ihnen verschmolzen hat. Solche Spuren erzählen von einer bewegten Vergangenheit und machen jede tiefe Aufnahme zu einer kleinen Entdeckungsreise.

Auch wenn sie nicht ganz so berühmt ist wie manche ihrer Nachbarn, steht Messier 63 diesen in ihrer Wirkung in nichts nach. Ihre weiche, fast chaotische Spiralstruktur sorgt für eine besondere Bildtiefe und macht sie zu einem faszinierenden Objekt, das sich immer wieder neu entdecken lässt.