Messier 94 – Die Krokodilaugen Galaxie

Messier 94 (M94) ist eine Spiralgalaxie im Sternbild Canes Venatici (Jagdhunde), rund 16 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Sie zählt zur Klasse der SAB-Spiralgalaxien, was bedeutet, dass sie Merkmale sowohl einer normalen als auch einer schwach ausgeprägten Balkenspiralgalaxie aufweist. M94 besitzt eine helle, kompakte zentrale Region sowie auffällige Strukturen in ihren äußeren Bereichen.

Charakteristisch für M94 ist ein ringförmiger Bereich aktiver Sternentstehung, der die zentrale Region umgibt. Dieser sogenannte innere Sternentstehungsring erscheint auf Langzeitaufnahmen deutlich und hebt sich durch seine erhöhte Helligkeit und den höheren Anteil junger, heißer Sterne ab. Der äußere Bereich der Galaxie ist weniger hell, aber sehr ausgedehnt. Die geringe Oberflächenhelligkeit dieser Region macht sie visuell schwer erfassbar, insbesondere unter lichtverschmutztem Himmel.

M94 gehört zu einer kleinen Gruppe von Galaxien, die eine sogenannte innere Scheibe und einen äußeren Halo mit unterschiedlichen Sternpopulationen besitzen. Beobachtungen im Infrarot- und UV-Bereich zeigen, dass sich die Sternentstehung fast ausschließlich auf den inneren Ring konzentriert. Die äußere Region ist reich an älteren Sternen und wirkt im Vergleich deutlich schwächer.

Für die Astrofotografie ist M94 ein anspruchsvolles, aber interessantes Ziel. Die zentrale Region mit dem Sternentstehungsring lässt sich bereits mit mittlerer Ausrüstung gut abbilden. Um jedoch die äußere Struktur vollständig zu erfassen, sind sehr lange Belichtungszeiten nötig. Bei idealen Bedingungen lassen sich in Aufnahmen die schwachen Spiralarme und der weit ausgedehnte äußere Halo nachweisen.

M94 steht im Frühjahr günstig am Himmel und erreicht bei ausreichend dunklem Standort eine Position, die lange Beobachtungs- und Aufnahmezeiten erlaubt. Die Galaxie ist ein gutes Beispiel für komplexe Spiralstrukturen und verschiedene Sternpopulationen innerhalb eines Systems.