NGC 4395 – Eine ungewöhnliche Zwerggalaxie

NGC 4395 ist eine eher unscheinbare, aber in vielerlei Hinsicht außergewöhnliche Spiralgalaxie im Sternbild Canes Venatici (Jagdhunde). Mit einer Entfernung von nur etwa 14 Millionen Lichtjahren zählt sie zu den nächstgelegenen Galaxien mit einem aktiven galaktischen Kern (AGN) – und genau das macht sie zu einem spannenden Forschungsobjekt.

Auf den ersten Blick wirkt NGC 4395 fast unspektakulär: eine irregulär wirkende Spiralstruktur, kaum Zentralwölbung, niedrige Flächenhelligkeit – und insgesamt eine sehr lichte, flache Erscheinung. Sie gehört zur Klasse der Magellanschen Spiralgalaxien, die durch ihre lockere Struktur und geringe Masse charakterisiert sind. Mit einem Durchmesser von nur rund 30.000 Lichtjahren ist sie deutlich kleiner als die Milchstraße – und zählt zur Familie der Zwerggalaxien.

Was NGC 4395 so besonders macht, ist ihr aktives Schwarzes Loch im Zentrum, das allerdings ungewöhnlich klein ist: Schätzungen zufolge besitzt es nur etwa 10.000 Sonnenmassen, was sie zu einer der wenigen bekannten Galaxien mit einem niedrigmassigen aktiven Schwarzen Loch macht. Solche Objekte sind extrem selten und liefern wichtige Hinweise auf die Entstehung und Entwicklung supermassereicher Schwarzer Löcher in größeren Galaxien.

Astrofotografisch ist NGC 4395 eine Herausforderung: Ihre geringe Flächenhelligkeit und diffuse Struktur verlangen nach langen Belichtungszeiten, dunklem Himmel und empfindlicher Ausrüstung. Doch wer sich die Mühe macht, wird mit einer faszinierenden Ansicht belohnt: Man erkennt lose gewundene Spiralarme, zarte Sternentstehungsgebiete und teilweise eingestreute H-II-Regionen. Das schwach leuchtende Zentrum verrät dabei kaum, wie energetisch es im Inneren wirklich zugeht.

NGC 4395 ist auch deshalb interessant, weil sie ein Bindeglied zwischen Zwerggalaxien und aktiven Galaxienkernen darstellt. Sie zeigt, dass auch kleine Galaxien ein aktives, zentrales Schwarzes Loch beherbergen können – eine Entdeckung, die unser Verständnis vom Aufbau des Universums und der Rolle Schwarzer Löcher erheblich erweitert.